เมื่อพูดถึงโกโก้แล้วเราจะมักนึกถึงผงโกโก้ที่เอาไว้ชงดื่ม ไม่ว่าจะเป็นเมนู โกโก้ปั้น ชาโกโก้ หรือ แม้แต่การนำไปเป็นส่วนผสมทำช็อคโกแลตก็ตาม หลายคนอาจสงสัยโกโก้เหล่านี้มาจากไหน หรือทำมาจากอะไร ผงโกโก้มาจากเมล็ดของผลโกโก้จากต้นคาเคา (Cocoa) หรือ ต้นโกโก้ ที่ผ่านกระบวนการคั่วด้วยความร้อนและนำมาบดละเอียด จนกลายเป็นผงโกโก้นั่นเอง ปัจจุบันนิยมบริโภคกันอย่างแพร่หลาย และเป็นที่ต้องการของตลาด ดังนั้น ต้นโกโก้จึงเป้นพืชเศรษฐกิจที่มีความต้องการสูงเลยทีเดียว
ต้นโกโก้นั้นมีอยู่หลายสายพันธุ์ ที่นิยมปลูกในไทยเป็นสายพันธุ์ที่พัฒนาโดยคนไทยเองเลยว่า โกโก้สายพันธุ์ชุมพร 1 และ 2 โกโก้ เป็นพืชเขตร้อน เจริญเติบโตได้ดีในที่ที่มีอุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ 25-28 องศาเซลเซียส ต้องการน้ำสม่ำเสมอ พื้นที่ที่เหมาะสมควรมีฝนตกสม่ำเสมอตลอดทั้งปี หรือควรมีแหล่งน้ำเพียงพอ ดินที่เหมาะสมควรมีหน้าดินลึกไม่น้อยกว่า 1.5 เมตร โกโก้ชอบดินระบายน้ำดี แต่ก็สามารถทนน้ำท่วมได้ถึง 5 เดือน โกโก้เป็นพืชที่ต้องการร่มเงาพอสมควร และไม่ชอบแดดจัดเกินไป ฉะนั้นเหมาะแกการปลูกแซมในสวนไม้ใหญ่ อาทิ สวนยางพารา สวนมะพร้าว สวนปาล์ม เป็นต้น การปลูกโกโก้ ควรอยู่ห่างจากพืชหลักประมาณ 1.5 – 2 เมตร ด้วยโกโก้มีระบบรากลึก จึงไม่แย่งอาหารจากพืชหลัก
โกโก้จะเริ่มให้ผลผลิตเมื่อมีอายุได้ประมาณ 3 ปี หากดูแลดีจะทยอยออกดอก ออกผลตลอดทั้งปี ผลอ่อนจะเป็นสีเขียว ผลแก่จะมีสีเหลืองหรือสีแดงม่วง ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ การเก็บผลควรใช้กรรไกรตัดขั้วผลออกจากกิ่ง ไม่ควรใช้มือเด็ด เพื่อป้องกันไม่ให้ขั้วผลช้ำ จะได้เป็นตาดอกไว้สำหรับผลรุ่นถัดไป
ผลโกโก้เมื่อเก็บมาแล้วจะต้องผ่าออกแกะเมล้ดข้างในออกมา เมล็ดที่ดีควรให้มีเยื่อหุ้มเมล็ดสีขาว ห้ามให้โดนน้ำหรือห้ามล้างเด็ดขาด ให้นำมาหมักในเข่งหรือตะกร้า โดยต้องรองเข่งหรือตะกร้าด้วยใบตองเสียก่อน จากนั้นใส่เมล็ดลงไปแล้วคลุมด้วยใบตอง 2 – 3 ชั้น แล้วยกเข่งนำไปตากแดด 2 วัน แล้วนำเมล็ดมาเปลี่ยนถ่ายใส่เข่งใหม่เป็นเหมือนการกลับด้านเมล็ดไปในตัวปิดด้วยใบตองแล้วตากแดดไว้อีก 2 วัน ควรระวังไม่ให้การหมักนั้นโดนน้ำหรือมีความชื้นโดยเด็ดขาด การหมักได้ที่แล้วเมล็ดจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง หรือ ม่วงอมน้ำตาลขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ หลังจากหมักได้ที่แล้วจึงนำเมล็ดมาตากแห้ง จะใช้ตาดแดด อีก 3 – 4 วัน หรือเตาอบก็ได้ ควรกลับเมล็ดเพื่อการตากจะได้แห้งสนิททั่วทั้งเมล็ด ภายในเมล็ดจะเปลี่ยนเป็นสีโกโก้หรือสีน้ำตาลอ่อน จากนั้นให้นำมาบรรจุกระสอบเพื่อเตรียมจำหน่ายได้เลย
ราคาขายเมล็ดโกโก้เฉลี่ยได้ตั้งแต่ กิโลกรัมละ 100 – 400 บาทเลยทีเดียว การปลูกโกโก้ไม่เพียงแต่ปลูกเพื่อขายเมล็ดได้เท่านั้น แต่เรายังต่อยอดแปรรูปทำเป็นผงโกโก้หรือนำมาแปรรูปทำเป็นช็อคโกแลตขายได้อีกอีกด้วย
อ้างอิง: kasetnumchok.com
